把活的寄生蟲吃下肚，就能治療癌癥？

沒錯，這個聽上去離譜的操作，正是日本大阪大學(xué)的最新研究結(jié)果：

他們發(fā)現(xiàn)了一種對癌細胞非常敏銳的蠕蟲，只要在蠕蟲外涂上一層水凝膠制成的鞘，便可進入人體，依附在癌細胞上，并殺死有害細胞。

該結(jié)果一經(jīng)發(fā)布就在微博上引發(fā)熱議，獲得百萬 + 的閱讀量，迅速登上熱搜榜。

網(wǎng)友直呼反差太大：

想要看懂背后的原理，讓我們先來認識一下這種蠕蟲的不同之處。

蠕蟲是什么蟲？

這種蠕蟲名叫 Anisakis simplex，是線蟲的一種，通常生活在海洋中，但在被人類攝入后可以寄生于人體中，并不斷繁衍，它對癌細胞具有不同尋常的偏好。

早在 2015 年，日本就曾有 " 讓體長 1 毫米的線蟲，通過人類尿液的氣味檢測是否患癌 " 的研究，本論文的靈感也正是來源于此。

論文的第一作者 Wildan Mubarok 表示：

據(jù)報道，A. simplex 能通過檢測癌癥 " 氣味 " 來感知癌癥，并附著在癌組織上，這讓我們開始懷疑它是否可以直接用于治療人體內(nèi)的癌細胞。

研究對象確定了，那接下來的問題是——蠕蟲要怎樣進入人體呢？

水凝膠鞘：蠕蟲的保護套

研究人員首先開發(fā)了一種將水凝膠制成的鞘應(yīng)用于線蟲身上，方法是將線蟲浸入一系列含有化學(xué)物質(zhì)的溶液中，這些化學(xué)物質(zhì)結(jié)合在一起，在其表面形成凝膠狀薄膜。

這個過程實質(zhì)上是在大約 20 分鐘內(nèi)為蠕蟲定制了一套厚約 0.01 毫米的保護套。

觀察顯示，穿上保護套的蠕蟲與未穿的蠕蟲的行動軌跡并未發(fā)生明顯變化。

" 結(jié)果非常明確，" 該研究的資深作者 Shinji Sakai 說，" 保護套不會對蠕蟲的生存造成干擾，也不會傷害蠕蟲的氣味檢測能力和運動功能。"

接下來，研究人員將功能性分子裝入鞘中，發(fā)現(xiàn)這可以保護蠕蟲免受紫外線和有毒化學(xué)物質(zhì)的傷害。

更重要的是，鞘中可以裝載抗癌劑，線蟲可以從體外運輸和遞送以殺死癌細胞。

總的來說，研究證實了水凝膠鞘可以作為屏障來抵御環(huán)境壓力的影響，同時其媒介仍能保持活性。

同時，這種高度的精準性也解決了癌癥治療的一大難題——

在蠕蟲治療以前，消滅癌細胞的方式都無法達到只針對有害細胞，而不傷害其他健康細胞的要求。

但是，此次研究中還有一些亟待解決的問題。

還有哪些問題要解決？

例如，水凝膠鞘并不能保持內(nèi)部 pH 值不受外界的干擾，因此其中酶和蠕蟲的活性仍然會受到 pH 值的影響。

其次，蠕蟲入體帶來的劇烈疼痛也是研究團隊仍在研究的問題之一。

研究人員之一酒井真司教授表示：

今后，消除疼痛、過敏反應(yīng)等技術(shù)上的研究將成為必要。

除此之外，鑒于水凝膠鞘的適應(yīng)性，這種基于蠕蟲的遞送系統(tǒng)不僅有望將抗癌藥物遞送至患者的腫瘤細胞，而且在其他領(lǐng)域也具有潛在應(yīng)用，例如將有益細菌遞送至植物根部。