原文作者：Jyoti Madhusoodanan

謹慎設(shè)計并記錄實驗動物飲食有助于提高實驗可重復(fù)性。

上世紀 80 年代，有兩組研究人員提出過一個看似簡單的問題：動物少吃一點，能活更久嗎？美國國立衛(wèi)生研究院（NIH）和威斯康星大學(xué)麥迪遜分校的兩組研究人員喂養(yǎng)恒河猴（Macaca mulatta），將實驗組的卡路里攝入量控制得比對照組低 30%。威斯康星大學(xué)麥迪遜分校的研究人員發(fā)現(xiàn)，限制卡路里攝入后，猴子活得更久、更健康 [ 1,2 ] ，而 NIH 則沒有觀察到類似結(jié)果 [ 3 ] 。

為搞清楚差異何在，科學(xué)家們檢查了實驗設(shè)置。他們發(fā)現(xiàn)，雖然兩組實驗對卡路里攝入量的限制程度一致，但飲食的不同可能導(dǎo)致了最終的實驗結(jié)果不同 [ 4 ] 。" 飲食就是又一個變量，" 美國海洋生物學(xué)實驗室的分子生物學(xué)家 Kristin Gribble 說，" 如果飲食在不同實驗中有差異，在解釋實驗結(jié)果時，應(yīng)當考慮進這個額外變量。"

烏賊和其他頭足綱動物的飲食會影響行為。來源：Adam Glanzman/The Washington Post/Getty

以前研究人員在設(shè)計實驗時往往會忽略動物飲食的重要性，美國阿拉巴馬大學(xué)的水產(chǎn)動物營養(yǎng)研究員 Stephen Watts 說。他說：" 只要動物看著挺高興，狀況不錯， [ 研究人員 ] 就不會往心里去。"

這種情況在 1977 年開始發(fā)生改變，當時，美國營養(yǎng)學(xué)會制定了消除醫(yī)學(xué)研究中飲食干擾因素的方法指南 [ 5 ] 。科學(xué)家們隨后為動物設(shè)施和實驗室開發(fā)了多種標準化飲食，之后多種大鼠和小鼠的標準化飼料投入生產(chǎn)。" 很明顯，營養(yǎng)是提高實驗嚴謹性和可重復(fù)性的關(guān)鍵因素之一。"Watts 說。

但這種飲食仍然包含了許多差異。而且，還有許多常見動物模型并沒有標準化飲食。有些飲食設(shè)計是出于成本和實用性的考慮，而非模擬動物的自然習(xí)性。所以，詳細記錄實驗設(shè)計對于提高實驗可重復(fù)性相當關(guān)鍵，印第安納大學(xué)伯明頓分校的生物統(tǒng)計學(xué)家 David Allison 說。他曾致力于找出 NIH 和威斯康星大學(xué)那兩項靈長動物研究之間的差異。他表示，把飲食細節(jié)納入實驗記錄將幫助未來的研究人員 " 決定他們是否要重復(fù)這個實驗，以及如何解釋結(jié)果。"

標準化的不足

Allison 說，研究人員在許多物種中都觀察到食物變化會帶來意想不到的結(jié)果，有 " 在科學(xué)上沒太大意義 " 的小偏差，也有對結(jié)論產(chǎn)生深遠影響的數(shù)據(jù)。例如，在 Allison 參與的一項長期研究中，由于從供應(yīng)商處購買的某些批次飼料有雜質(zhì)，大鼠患上了膀胱結(jié)石，這意味著他們沒有動物能得出具有統(tǒng)計學(xué)顯著性的結(jié)論，不得不重起爐灶，找出原因、解決問題，然后才能繼續(xù)實驗。在另一項研究中他們遇到了類似的問題，動物因攝入過多維生素 A 發(fā)生了皮膚病，雖然這不影響最終結(jié)論，但這些情況 " 讓實驗變得不像我們希望的那么干凈 "，他說，" 壽命研究實驗中時常出現(xiàn)這種情況，因為動物吃同樣的食物太久了。"

哪怕是在短期實驗且采取標準化飲食的情況下，也會出現(xiàn)實驗性并發(fā)癥。2018 年，澳大利亞樂卓博大學(xué)的營養(yǎng)學(xué)家 Caroline Tuck 在研究短鏈可發(fā)酵碳水化合物（稱為 FODMAP），它們可加劇人類的腸易激綜合征等癥狀。在研究小鼠模型中 FODMAP 含量不同的飲食時，她發(fā)現(xiàn)實驗室標準化飲食中蛋白質(zhì)、微觀和宏觀營養(yǎng)素水平有很大差異。研究團隊成員、加拿大麥克馬斯特大學(xué)的微生物學(xué)家 Giada De Palma 說：" 所謂標準食物其實是很多不一樣的東西。" 為了評估不同食物的影響，他們給四組小鼠喂食不同的商業(yè)飼料，為期三周。他們發(fā)現(xiàn)，小鼠盲腸中的微生物多樣性存在顯著差異 [ 6 ] ，盲腸是小鼠食物發(fā)酵的主要腸道場所。

小鼠食物中的特定成分會影響嚙齒類動物的行為和生理特征。來源：Hemant Mishra/Mint/Getty

Tuck 和 De Palma 強調(diào)，這些飲食并無好壞之分。但鑒于這些差異，他們建議使用顆粒飼料的科學(xué)家考慮其成分是否會影響研究結(jié)果。" 在實驗設(shè)計階段就得考慮這個問題，"Tuck 說，" 而不是在事后反思，或是直接用實驗室常規(guī)使用的飼料。"

此外，Tuck 表示，研究人員應(yīng)該報告細節(jié)，" 發(fā)表文章時，我們會寫明動物在什么時間獲得食物和水，但明確列出飲食內(nèi)容是什么也一樣重要。"

詳細的記錄也幫助解決了卡路里限制是否讓恒河猴活得更久這個問題。在回顧實驗時，NIH 和威斯康星大學(xué)麥迪遜分校的研究人員發(fā)現(xiàn)，截然不同的實驗結(jié)果可能部分源于食物質(zhì)量、喂食的時間和動物自己的進食選擇 [ 4 ] 。比如，NIH 的食物會放置整晚，猴子隨時可以吃，而威斯康星的猴子下午的水果點心到了晚上就被收走了。

擁抱差異

另一種提高實驗可重復(fù)性的方法是關(guān)注動物福利、豐富飲食多樣性，加州大學(xué)舊金山分校的行為神經(jīng)科學(xué)家 Robyn Crook 說。" 非標準化飲食很有價值。" 那些 " 極度緊張和受到剝削 " 的動物，哪怕得出的數(shù)據(jù)一致，對研究也沒什么幫助。她說：" 標準化到了一定程度就會影響動物福利，然后研究也會受到負面影響。"Gribble 同意這個說法：" 有些實驗室給動物吃的東西跟在野外幾乎毫不相干，這不是這些生物適應(yīng)了的營養(yǎng)狀況，僅此一點就能改變實驗結(jié)果。"

例如，研究人員通常用大腸桿菌（Escherichia coli）喂養(yǎng)秀麗隱桿線蟲（Caenorhabditis elegans ），但那是因為大腸桿菌好養(yǎng)，不是線蟲喜歡吃。在 2020 年的一項研究 [ 7 ] 中，研究人員經(jīng)常發(fā)現(xiàn)秀麗隱桿線蟲在吃自然出現(xiàn)的細菌污染物，這些細菌也常出現(xiàn)在秀麗隱桿線蟲生活的自然環(huán)境中。他們還發(fā)現(xiàn)，與喂食標準大腸桿菌菌株相比，以這些細菌飼養(yǎng)的秀麗隱桿線蟲在基因表達、發(fā)育和繁殖等過程中發(fā)生了改變。當研究人員給線蟲提供六種細菌菌株自助餐的時候，線蟲會積極回避某些細菌，偏好選擇另一些。

Gribble 在實驗室中用藻類和浮游植物喂養(yǎng)名為輪蟲的微觀水生動物。她說，食物生長方式不同會讓輪蟲的性狀產(chǎn)生變化：在高光照條件下生長的浮游植物，比起低光照環(huán)境會產(chǎn)生更多脂質(zhì)、更少蛋白質(zhì)，這種差異能夠影響到實驗結(jié)果。

蝦和其它小型水生物種的類似變化，也會影響吃它們的動物，例如章魚和魷魚。Crook 說，當她在實驗室長期養(yǎng)魷魚時，就也要養(yǎng)蝦來喂它們。她說，通過控制蝦的食物來讓魷魚的飲食標準化，這是可能的。但許多頭足綱動物很難養(yǎng)在實驗室，因此一些研究人員依賴于野外捕捉這些動物，也得去捉它們的食物。當用章魚做短期研究時，出于成本和實用性考慮，她的團隊會用野外捕獲的食物或活魚喂養(yǎng)章魚。Crook 研究的是疼痛神經(jīng)科學(xué)，而非食物或動物飼養(yǎng)，" 但不解決這些問題，你就沒辦法真的做頭足類動物的研究。" 她說，" 這是動物健康的基礎(chǔ)。" Crook 鼓勵研究人員在設(shè)計實驗時考慮動物的自然歷史。動物福利的核心之一是允許動物有一些控制力，她說。" 何不在飲食上給它們一些選擇呢？"

而且，關(guān)注動物福利能提高科學(xué)嚴謹性，Allison 說。然后他說：" 我們更有可能在廣泛多樣的環(huán)境中，發(fā)現(xiàn)那些保持不變的效應(yīng)。"