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撰文 | 凱特 · 戈倫別夫斯基（Kate Golembiewski）

翻譯 | 龍霏霏

此前，海底的大部分區域都被一片片牡蠣礁覆蓋，它們具有過濾海水、穩定海岸線，以及為大量生命提供棲息地的生態功能。但在過去 200 年里，拖網漁船破壞了世界上大部分的牡蠣礁。如今，在一項發表于《應用生態學雜志》（Journal of Applied Ecology）的研究中，澳大利亞阿德萊德大學的研究人員揭示了一個奇妙的現象：牡蠣幼蟲會順著蝦的聲音游動，這或許有助于重建牡蠣礁。

澳大利亞安加西牡蠣（Ostrea angasi）的微小幼蟲會隨著水流漂流，并利用毛發狀的纖毛游動，尋找堅硬的附著表面——理想情況下是一片繁榮的牡蠣礁，由其他牡蠣的殼堆積組成——作為它們的棲息地，并在那里度過它們的余生。如果附近沒有牡蠣礁，這些牡蠣幼蟲就會漫無目的地漂浮在沙質海底，只有少數幸運兒能夠在散亂的巖石中找到棲息地。自然保護科學家曾試圖通過投放石灰巖巨石，構建新的礁體，以便使幼蟲附著在上面，但大多數幼蟲仍然迷失在大海之中。

此前的研究表明，其他海洋生物可以利用健康生態系統所發出的聲音導航，但隨著珊瑚礁變得沉寂，船只噪音成為主要的海洋音景，那些聲音也變得越來越罕見。牡蠣沒有耳朵，但是可以感覺到聲音的振動，因此研究團隊就想知道牡蠣幼蟲是否能夠跟蹤自己的聲波信標——鼓蝦（snapping shrimp）的噼啪聲。

這些棲居在礁石上的鼓蝦會啪地閉合它們的螯肢，噴射出高速水流，從而產生強大的沖擊力，音量在水下可達 210 分貝，相當于陸地上搖滾音樂會的現場，而這會擊昏它們的獵物。在實驗室和一項在海洋中開展的實驗中，科學家發現牡蠣幼蟲會順著錄制好的蝦的聲音游過去，并棲居在附近的堅硬表面上。不過，如果沒有播放那些聲音，或者是有船只噪音的干擾，那么幼蟲就很難找到附著表面并棲居下來。

研究人員表示，相比于派潛水員運送牡蠣幼蟲，引導幼蟲自己來到潛在的礁體，是一種成本低廉且非勞動密集型的替代方案。美國得克薩斯農工大學柯柏斯 · 克里斯提分校的海洋學家特里 · 帕爾默（Terry Palmer，未參與這項研究）主要從事牡蠣保護工作。帕爾默指出：" 養殖牡蠣需要成本和辛苦工作。" 他說，如果這種新方法與人工添加堅硬表面、建造礁體結合在一起，可能對拯救牡蠣礁有所幫助，尤其是在牡蠣數量相對較少的地區。

而且，這項技術的最終受益者可能不止牡蠣。布列塔尼 · 威廉姆斯（Brittany Williams）是阿德萊德大學的海洋生物學家，也是這項研究的第一作者。威廉姆斯表示：" 牡蠣是地球南部牡蠣礁生態系統的基石物種。" 牡蠣所到之處，更多的生命也會隨之而來。盡管誘使牡蠣幼蟲棲居在無生命的礁石，可能看起來像一場殘酷的誘導性 " 騙局 "，但請大可放心，因為牡蠣主要攝食的浮游生物和藻類在水中幾乎無處不在，所以它們在新的牡蠣礁生態系統形成之前并不會餓死。