IT 之家 10 月 14 日消息，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)關(guān)于天王星環(huán)的新謎團(tuán)，這些迷人的光環(huán)被埋藏于一堆塵封許久的 NASA 旅行者 2 號(hào)的數(shù)據(jù)中。

1986 年 1 月，旅行者 2 號(hào)掠過(guò)天王星，發(fā)現(xiàn)了 10 顆衛(wèi)星以及它的兩個(gè)環(huán)（δ 和 ζ），成為第一個(gè)也是迄今為止唯一一個(gè)到訪這顆被冰層覆蓋的巨大行星的航天器。

當(dāng)時(shí)，它返回的數(shù)據(jù)中，出現(xiàn)了一個(gè)被科學(xué)家們稱為 ζ 環(huán)的星環(huán)，這個(gè)環(huán)一直困擾著天文學(xué)家，甚至在近 20 年的時(shí)間里都沒(méi)能發(fā)現(xiàn)它。當(dāng)然，在這 20 年里，ζ 環(huán)并沒(méi)有遠(yuǎn)離地球，只是一直沒(méi)有被人類觀測(cè)到。

直到去年，研究人員得到了一份意想不到的禮物 : 一張?zhí)焱跣黔h(huán)系統(tǒng)的新圖像，包括難以捉摸的 ζ 環(huán)，由 Ian Regan 提供的圖。

愛(ài)達(dá)荷大學(xué)的行星科學(xué)家馬修海德曼在 10 月 5 日舉行的美國(guó)天文學(xué)會(huì)行星科學(xué)部年會(huì)上說(shuō) :" 很長(zhǎng)一段時(shí)間以來(lái)，我們都以為旅行者 2 號(hào)只拍到了兩張關(guān)于這枚星環(huán)的照片。這表明，旅行者號(hào)數(shù)據(jù)中仍然有很多信息編碼，值得重新審視。"

▲ 微弱的天王星環(huán)系統(tǒng)。來(lái)源：NASA、WM Keck 天文臺(tái)

科學(xué)家們最初錯(cuò)過(guò)了這一重大發(fā)現(xiàn)，因?yàn)榇饲叭祟悷o(wú)法在任何一張發(fā)現(xiàn)它的存在，哪怕是最靠近天王星的紅色塵埃環(huán)中都看不見(jiàn)，因?yàn)楸仨殞⒋罅繄D像組合在一起才能出現(xiàn)這一特征。

" 他拍攝了數(shù)百?gòu)堈掌罱K把它們疊在一起，才形成了這張?zhí)焱跣窍到y(tǒng)的照片，" 海德曼說(shuō)，" 這是現(xiàn)存的關(guān)于 ζ 環(huán)的最全面的視圖，甚至過(guò)去幾十年中我們都不知道它存在于在旅行者號(hào)的數(shù)據(jù)中。"

IT 之家了解到，這張新照片結(jié)合了前兩張旅行者號(hào)拍攝的照片，為海德曼和他的同事們提供了足夠的信息來(lái)計(jì)算土星環(huán)到天王星的距離，距離天王星約 2.3 萬(wàn)英里 ( 3.7 萬(wàn)公里 ) ，并估計(jì)其亮度。

但這兩個(gè)數(shù)值都令人費(fèi)解。夏威夷的凱克天文臺(tái) ( Keck Observatory ) 自 2007 年以來(lái)首次收集了對(duì) ζ 環(huán)的觀測(cè)數(shù)據(jù)。這些觀測(cè)結(jié)果顯示，土星環(huán)位于天王星上方 25000 英里 ( 40000 公里 ) 處，比旅行者 2 號(hào)觀測(cè)結(jié)果顯示的距離天王星略遠(yuǎn)。

" 關(guān)鍵在于，這個(gè)環(huán)的位置與旅行者號(hào)的圖像并不匹配，" 海德曼在談到凱克的觀測(cè)結(jié)果時(shí)說(shuō)。" 這枚星環(huán)在 20 年的時(shí)間里發(fā)生了一些變化。不過(guò)，我們?nèi)匀徊煌耆_定那是什么。"

" 它變得明顯更亮了，這意味著在這 20 年的某個(gè)時(shí)候塵埃進(jìn)入了系統(tǒng)，" 海德曼說(shuō)。" 那是怎么回事 ?" 我們現(xiàn)在也不知道。"

海德曼認(rèn)為，天王星可能是被一塊太空巖石撞擊后破碎成碎片，落在了 ζ 環(huán)上，或者可能是季節(jié)的變化造成的，但這兩種說(shuō)法都只是猜測(cè)。無(wú)論發(fā)生了什么，一定是有足夠的戲劇性因素影響到了這枚光環(huán)，但也使其躲過(guò)了科學(xué)家的搜查。

NASA 將在未來(lái)幾年開始謀劃一項(xiàng)探索天王星系統(tǒng)的重大任務(wù)，但由于人類力量有限，科學(xué)家們?cè)趲资陜?nèi)都沒(méi)辦法獲得該任務(wù)的數(shù)據(jù)。海德曼指出，詹姆斯韋伯太空望遠(yuǎn)鏡在 9 月份發(fā)布的海王星周圍捕捉到了類似光環(huán)的令人眼花繚亂的圖像。

" 幸運(yùn)的是，有一架望遠(yuǎn)鏡似乎非常擅長(zhǎng)觀察行星周圍的塵埃環(huán)，" 他說(shuō)。" 所以這可能是個(gè)好消息。"