撰文 | 七君

說到失明，大家一般都會認為失明的人什么也看不到。可令人震驚的是，一些盲人實際上可以 " 看見 "，只不過他們自己意識不到而已。發現了這個現象的科學家一開始飽受質疑，但是現在它已經被大部分研究者接受了。

大家先來看看這段視頻——

這位盲人（淺色褲子的）能夠 " 看見 " 并避讓障礙物。（圖片來源：doi.org/10.1016/j.cub.2008.11.002）

這段視頻看起來沒什么毛病，不就是一個人繞開房間里的雜物嗎？可是你要知道，這個能繞開障礙物的人是一個盲人，而這段視頻是他的研究者拍攝下來的。

盲人能看見，這怎么可能？

沒錯，不僅是你，連這個盲人自己都覺得不可思議，因為他確實沒有 " 看見 "，僅僅是憑著說不出的感覺行走的。

要不是研究者們拍攝了視頻、進行了詳盡的研究，并把結果發表在頂級期刊上，相信許多人都會認為這是扯淡。

事情要從這位盲人是怎么失明的說起。

（圖片來源：wikimedia）

這位化名為 TN 的盲人實際上是一位醫生，老家是非洲的布隆迪。在失明之前，他在瑞士為世界衛生組織工作。2003 年，五十出頭的 TN 在短短幾周內遭遇了兩次中風。

這兩次中風徹底摧毀了他大腦里負責 " 看見 " 的部位——視覺皮層。雖然他的眼睛和其他腦區沒有受傷，但是因為腦子里的 " 顯卡 " 壞掉了，他也因此失明了。

視覺皮層和眼球之間的通路。（圖片來源：見水印）

TN 來到了瑞士日內瓦大學附屬醫院就醫，并在那里遇到了研究者 Alan Pegna。Pegna 給 TN 做了好多實驗。他驚訝地發現，這個盲人雖然失明，但卻能讀懂擺照片里的驚恐表情，并和普通人一樣表現出了害怕。

Pegna 把這個神奇的現象發表了出來。哈佛大學和荷蘭蒂爾堡大學（Tilburg University）的神經科學家 Beatrice de Gelder 看到了這項研究，覺得非常有趣，因此在 2007 年邀請 TN 飛來荷蘭參與她的研究。

（圖片來源：wikimedia）

一開始，走障礙迷宮并不在實驗計劃之內。然而有一天，細心的研究者發現 TN 居然能避開障礙物，于是有了讓他走障礙迷宮的大膽想法。

對于這種 " 盲人摸象 " 的實驗，TN 本人最初是拒絕的。de Gelder 回憶：" 一開始他也很緊張，不知道要做什么，因為畢竟自己是個盲人嘛。" 但是后來他還是同意了。事實證明，他居然真的能繞開房間里的垃圾箱、三腳架、一疊紙還有好幾個盒子。

有沒有一種可能，那就是 TN 其實并沒有失明呢？

為了確認他真的看不見，研究者們給他做了大量腦成像和配套實驗。結果顯示，他的視覺皮層并沒有任何和視覺相關的活動。研究者還指出，并沒有證據顯示這個盲人可以像蝙蝠那樣通過回聲定位來觀察四周。

de Gelder 實驗室的核磁共振成像實驗設備。（圖片來源：見水印）

剩下的就只有一種可能了，那就是他的大腦看見了，但是他的意識沒有看見。

不論原因為何，這是研究者們首次發現視覺皮層完全損毀的人還具有視覺能力。這種能力被稱為盲視（Blindsight），而這項研究發表在 2008 年的一期 Current Biology 上。同年，Nature 也對這個奇異的現象進行了報道。

所以，TN 到底為什么能夠 " 盲視 " 呢？

目前的主流理論和人腦中一個古老的視覺系統有關。

剛才說過 TN 大腦的 " 顯卡 " 完全掛了，這個 " 顯卡 " 位于枕葉，也就是后腦勺的部位，它叫做初級視皮層（或者說紋狀皮層）。

初級視覺皮層（紅色）（圖片來源：wikimedia）

不過，哺乳動物的 " 顯卡 " 有兩個，除了上面這個比較高級的，還有一個原始的。這個低配的 " 顯卡 " 是所有脊椎動物共通的，魚類、兩棲動物以及爬行動物都有，它位于中腦的視頂蓋（optic tectum），也能接收來自視網膜的信號。

中腦（紅色）（圖片來源：physiopedia）

視頂蓋是脊椎動物腦中最保守的 " 硬件 " 之一，不管是原始脊椎動物（比如七鰓鰻）還是人類都有。由于功能過于基礎和硬核，所有脊椎動物都沒有把它淘汰掉。

那視頂蓋的功能是什么呢？

借助內部能認地標的位置細胞（Place cell）、能追蹤頭部方位的頭方向細胞（head-direction cells），還有能識別邊界的邊界細胞（border cells），視頂蓋可以協助脊椎動物捕食、逃跑還有轉頭。

蝌蚪的視頂蓋（粉紅色圓球所指）使其作出躲避行為。（圖片來源：blogs.brown.edu/aizenmanlab/projects/）

不過，不同脊椎動物對視頂蓋的依賴程度不同。麻省理工學院的腦科學教授 Richard Held 指出，在較為低等的哺乳動物中，中腦視覺系統起到了重要的作用。在視頂蓋上搞一些小動作甚至可以操控一些簡單的脊椎動物，比如斑馬魚，讓它們出現 " 幻覺 "。

斑馬魚相較人類較為原始，它們的行為受到視頂蓋支配。（圖片來源：wikimedia）

演化程度接近人類的靈長目動物雖然不會完全被視頂蓋操控，但也能靠它在失明的情況下導航。

1965 年就有一項經典研究證實了這一點。在這個實驗中，劍橋大學的心理學家 Lawrence Weiskrantz 和同事切除了獼猴 " 海倫 " 的初級視皮層。手術后，海倫什么也看不見了。

失明的獼猴海倫能夠躲避障礙物，并撿起食物。（圖片來源：Nicholas Humphrey）

當時參與了這項研究，后來成為倫敦政經學院心理學教授的 Nicholas Humphrey 覺得很奇怪，他不相信視頂蓋對哺乳動物沒影響，于是繼續對海倫進行實驗。

在和海倫的互動中，他發現海倫能從他的手上精準取走食物，甚至還會去摸他的手電筒。術后七年，海倫可以像視頻中的那樣自如地繞開障礙物，抓起地上的花生。

失明的獼猴海倫能夠 " 看見 " 食物。（圖片來源：Nicholas Humphrey）

Weiskrantz 感到很有趣。后來，他找到了一個化名為 DB 的盲人。這個病人左半球的視覺皮層部分受損，因此看不到右側視野的東西（左半球對應右側視野，右半球對應左側視野）。

對一側失明的患者，研究者通常會給他們的不同視野呈現不同信息。（圖片來源：見水印）

DB 認為自己看不到右側視野里的任何東西，但是 Weiskrantz 讓他猜猜看。令人驚訝的是，DB 的盲猜正確率達到了 100%，連他自己都覺得相當意外。

1973 年，Weiskrantz 把這個在缺乏視覺皮層處理的情況下出現視覺感知，或者說盲人能 " 看見 " 的現象取名為盲視，這是盲視首次出現在文獻中。不過一開始，盲視現象飽受爭議，然而隨著越來越多的病例出現，現在已經不會有人懷疑它的存在了。

那么，正常人也能盲視嗎？

De Gelder 認為普通人也具有盲視能力，只不過我們意識不到而已。2010 年，在發表在 Nature Reviews Neuroscience 上的一項綜述中 De Gelder 和同事解釋道，由于視頂蓋的存在，實際上健康的人也能因為看到什么而無意識地涌起情緒。

盲視或許就是那個一直被我們忽略的 " 第六感 " 吧。

它讓心看見，心卻看不見它。

封面來源：pxhere