他提出首個商業(yè)火星任務(wù)，要和馬斯克拼速度。

作者 | 王玥

編輯 | 陳彩嫻

Tom Mueller，現(xiàn)年 61 歲，世界頂級火箭推進(jìn)專家。但他自稱為賽車手，因為他退休時說自己想去「玩玩賽車、騎越野自行車、旅旅游什么的」。

而在退休前，Mueller 是 Space X 的推進(jìn) CTO。2012 年，他加入了 SpaceX 并負(fù)責(zé)火箭設(shè)計工作，正是他領(lǐng)導(dǎo)開發(fā)了獵鷹 9 號的 Merlin 火箭發(fā)動機(jī)以及載人龍飛船的 Draco 火箭發(fā)動機(jī)。

2020 年退休后，Mueller 本以為自己會享受養(yǎng)老生活。但是忙人終歸閑不住，他終于還是想明白了自己真正想做的事：上火星。

一開始，Mueller 只把這個想法當(dāng)做退休生活中的樂子，他設(shè)計了一個小型推進(jìn)器并取名為 Rigel，把畫推進(jìn)器的草圖當(dāng)成消遣。

「本來只是為了好玩，我沒有當(dāng)真，但后來一些 SpaceX 的前同事開始和我聊這個話題，說自己也想加入，這個想法便逐漸變成了現(xiàn)實(shí)。」

于是，Mueller 于 2021 年 9 月創(chuàng)立了創(chuàng)業(yè)公司 Impulse Space，Rigel 推進(jìn)器也成為了公司的基石。

圖注：發(fā)射 Rigel 推進(jìn)器 圖源：https://www.impulsespace.com/

Mueller 暢想道，希望 Impulse 成長為未來人們使用太空運(yùn)輸?shù)氖走x公司。

太空運(yùn)輸近在咫尺

Impulse 近日發(fā)布了一項聲明，宣布將與 Relativity Space 公司合作。這兩家從沒從未發(fā)射過火箭，也從沒測試過任何推進(jìn)器的初創(chuàng)公司聯(lián)手開啟了一個充滿雄心壯志的任務(wù)：預(yù)計在 3 年內(nèi)登陸火星表面。

這也是目前首個商業(yè)火星任務(wù)，屆時，Relativity 將提供運(yùn)載火箭——重型 Terran R 火箭，而 Impulse 將負(fù)責(zé)制造火星巡航器，入口艙和著陸器。

Impulse 和 Relativity 的計劃是，讓 Terran-R 火箭推動 Impulse 研發(fā)的火星巡航器進(jìn)入火星軌道，到達(dá)火星之后，著陸器與巡航器分離，隨后著陸器會在推進(jìn)器的推動下著陸。

在執(zhí)行火星任務(wù)前，Impulse 會進(jìn)行充足的準(zhǔn)備，例如在明年晚些時候發(fā)射軌道運(yùn)輸工具，并同時對 Rigel 進(jìn)行測試，也在對閥門、航空電子設(shè)備套件等設(shè)備進(jìn)行制造與測試。雖然火星登陸可能是 Impulse 計劃中最具挑戰(zhàn)性的任務(wù)，但 Mueller 也表示自己不是那種會被挑戰(zhàn)輕易嚇退的人。

而 Mueller 的火星登陸計劃并非只是空想：Terran R 擁有 20，000 公斤的有效載荷能力，那么可以想象，其每次發(fā)射都能夠攜帶上百噸貨物。在未來，火箭能夠以可控成本運(yùn)送更多貨物，發(fā)射火箭能帶來的運(yùn)輸價值難以估量。

Mueller 也十分關(guān)注月球資源開發(fā)與月球經(jīng)濟(jì)。目前月球表面及地表下存在許多有價值的元素、水資源和冰。無數(shù)初創(chuàng)公司都在關(guān)注如何開發(fā)這些資源，其中當(dāng)然也包括 Impulse。

Mueller 對未來的愿景是，重工業(yè)和發(fā)電這兩個以碳排放而聞名的行業(yè)都可以進(jìn)入太空，而要實(shí)現(xiàn)這個夢想，第一步便是建立成本低且可靠的太空運(yùn)輸網(wǎng)絡(luò)。

此前美國宇航局也表示，他們對相對低成本的商業(yè)運(yùn)輸感興趣，愿意與商業(yè)公司建立合作，借用它們的能力在地外星球上執(zhí)行科學(xué)勘測任務(wù)。